''Use your liberty to promote ours'' - (Myanmar 3)

Visum aanvraag ingediend…

Inentingen zijn in orde, gelukkig was alles nog in orde en had ik geen nieuwe nodig.

Nu nog Malaprotec halen in de apotheek tegen Malaria…

Het begint te naderen, 18 oktober is het zover.

Komende zaterdag zal ik al enkel reisgenoten ontmoeten, we hebben via het shoestring reisforum en facebook al enkel e weken contact en het leek ons leuk om al een keer samen te komen en kennis te maken. 

De laatste weken worden er veel vragen op me afgevuurd, waarom Myanmar? Is het nu Myanmar of  Birma? Is het wel verantwoord reizen naar Myanmar? Wat met de ecologisch voetafdruk? ….

Birma-Myanma-Birma-Myanmar-Birma-Myanmar…wat is het nu?? Zelfs op de Lonely Planet staat ‘’Myanmar (Burma)’’. Hoe verwarrend kan het zijn?  Sinds 1989 is het officieel Myanmar, daarvoor Birma. Militairen hebben deze naamsverandering ingevoerd.  Wat  de betekenis is van ‘Burma’ is een gissen, mogelijks is het een afgeleide van de Indische benaming ‘Brahmadesh’, maar  het kan ook komen uit de Indo-Arabische talen die in de 16-17d eeuw gebruikt werden. Myanmar verwijst naar een etnische groep (Myanmah). Bovendien betekent myar = snel en mar = sterk. Volgens de militairen is de naam Myanmar meer etnisch ‘’neutraal’’. Er zijn heel wat etnische groepen in Birma, de Birmezen behoren  slechts tot een van die groepen. Door de naamsverandering in te voeren dacht het militaire regime dat het land hechter zou worden en ze wilden ook weg van de gedachten aan de ‘’koloniale tijd’’, waarmee de naam Birma vaak geassocieerd werd. Lang niet iedereen is hier tevreden mee en maakt gebruik van de nieuwe naam. De Verenigde Naties vinden de naamsverandering geen goede zaak, maar hanteren wel de nieuwe naam. De Europese Unie gaat beide namen gebruiken om niemand tegen het hoofd te stoten. En in Myanmar zelf: The National league for Democracy (NLD) heeft de wijziging van de naam altijd ontkend. De organisatie twijfelde namelijk over de legitimiteit van de naamsverandering, maar niet zozeer over de naam zelf. Zij zijn van mening dat een militaire junta die mensenrechten aan het schenden is en niet is gekozen door het volk, geen recht heeft om de naam van het land te veranderen.

Waarom Myanmar? Bagan. Dit is hier is de enige echte reden. Toen ik vorig jaar een paar foto’s zag staan op de facebookwall van iemand was ik onmiddellijk verkocht. En na wat opzoekwerk was ik meer en meer overtuigd – ooit wil ik Myanmar – Bagan zien. Gezien de Myanmar dezelfde periode heeft als de ‘geplande’ China reis, die jammergenoeg niet doorgaat, was de keuze héél snel gemaakt.

En is het nu eigenlijk wel verantwoord om naar Myanmar te reizen of niet? Myanmar staat op de lijst van een paar bijzondere uiterste: grootste ontwikkelingsland, hoge kindersterfte (door de slechte gezondheidszorg), slavenarbeid, kindsoldaten, enorme armoede, … en dit voor een land die de grootste rijstschuur van de wereld heeft. Het slechte bestuur heeft hier voor gezorgd.

 In 1996 werd dan ook  opgeroepen door NLD (National League for Democracy) en Aung San Suu Kyi voor een boycot van het toerisme. Men vroeg toeristen niet meer naar Myanmar af te reizen, omdat op deze manier de regering nog meer werd gesteund  (veel hotels, musea, …zijn in handen van de regering- en via de toeristen zouden de generaals nog meer geld in handen krijgen om het land te onderdrukken).  Sinds 2010 heeft dezelfde NLD opgeroepen om deze boycot op te heffen, maar ze wensen hierbij de nadruk te leggen om geen ‘georganiseerde’ rondreizen te doen, de meeste reisagentschappen in Birma zijn namelijk nog steeds in handen van de regering. Je steunt de lokale veel meer door in lokale restaurants te eten,  hotels die geen eigendom zijn van de regering, etc…Ik zal me er dan ook proberen zoveel mogelijk aan te houden, door lokale restaurantjes te bezoeken, geen overheidswinkels te betreden, etc…

En zoals Aung San Suu Kyi zegt: ‘’Please, use your  liberty to promote ours’’.